Zaterdag 8 maart was het Internationale Vrouwendag, en de Bibliotheek had voor deze gelegenheid Pauline Calmez uitgenodigd, de oprichtster van Nieuw Netwerk Rotterdam. Zij kwam spreken over het thema “Kracht in Kwetsbaarheid,” en dat maakte mij nieuwsgierig.
In 2019 werd Pauline genomineerd als Rotterdamse Zakenvrouw van het Jaar, en in 2020 won ze de Nationale Zorg+Welzijn Award. Dat verbaast me niet, want als je een beetje rondvraagt in de sociale sector van Rotterdam, zul je Netwerk Nieuw Rotterdam snel herkennen als een belangrijke speler die verbindingen legt tussen jongeren en vrijwilligerswerk. Deze aanpak wordt gezien en gewaardeerd, maar waarmee maakt zij het verschil?
Pauline vertelde haar verhaal door te praten over haar eigen ervaringen. Ze groeide op in Ede en kwam vaak naar familie in Sliedrecht, waar ze avonturen beleefde met haar neefjes en nichtjes in de Kroonstraat. Ze koestert de herinneringen aan die tijd, aan het ontdekken wie je bent, het gezien worden en fouten mogen maken. Op school miste ze deze verbondenheid en vond er geen aansluiting.
Toen ze twaalf jaar was, meldde ze zich aan voor een kerstactie in de stad. Ondanks haar jonge leeftijd mocht ze helpen met het uitdelen van chocolademelk aan voorbijgangers. Tijdens deze actie stopte er een vrouw die haar vroeg waarom ze het deed. Pauline antwoordde dat ze het gewoon leuk vond om mee te doen. De vrouw nam de chocolademelk aan en begon haar levensverhaal te delen. Pauline ontdekte dat het niet van haar werd verwacht dat ze de juiste woorden zou vinden of een oplossing zou bieden. De vrouw vond gewoon een luisterend oor, en ging daarna zichtbaar opgelucht haar weg. Het was voor Pauline een bijzondere ervaring – het gevoel gezien en gewaardeerd te worden, en dit maakte zo’n impact op haar dat ze besloot vaker vrijwilligerswerk te doen.
Vrijwilligerswerk bracht haar naar plekken waar ze erbij hoorde, waar mensen op haar wachtten, waar maskers afvielen en waar een klein gebaar soms een groot verschil maakte. Het gaf haar het gevoel van verbondenheid en de kracht van kwetsbaarheid – het thema van de internationale vrouwendag.
Op 8 maart hadden er nog veel meer inwoners in de bibliotheek gepast. Het kan spannend zijn om iets van je eigen ervaring te delen. Pauline liet op deze internationale vrouwendag horen hoe kracht niet zonder kwetsbaarheid kan. Iedereen kan iets betekenen voor een ander, en juist in onverwachte ontmoetingen kun je ook voor jezelf iets heel waardevols ontdekken.
Het verhaal van Pauline herinnert ons aan de kracht van meedoen, waarbij leeftijd geen belemmering hoeft te zijn. Het benadrukt het belang van verbinding en de invloed die vrijwilligerswerk kan hebben, niet alleen op de mensen die geholpen worden, maar ook op jezelf. Het maakt echt een verschil, hoe klein het gebaar ook lijkt.
